En los últimos 15 años, la movilidad eléctrica ha pasado de ser algo de nicho a convertirse en una gran tendencia, impulsada por la bajada de precios y los avances en baterías, infraestructura de carga y autonomía.
Las baterías de iones de litio han mejorado mucho en densidad energética, coste y vida útil. Una mayor densidad energética significa menos peso con igual o mayor capacidad. Desde 2008, la densidad energética de las baterías de iones de litio se ha multiplicado por ocho. Las próximas mejoras se centran en las baterías de estado sólido, que prometen más densidad y más seguridad. Además, se investiga en cátodos sin cobalto para recortar costes y reducir el impacto ambiental.
Durante la década de 2010, salvo la red Supercharger de Tesla, había pocos puntos de carga. No fue hasta finales de la década cuando empezó un despliegue masivo a lo largo de los principales corredores europeos, hasta superar hoy los más de 900.000 puntos públicos en la Unión Europea. El despliegue seguirá acelerándose, con foco en estaciones de carga ultrarrápida de 350 kW o más y en la carga bidireccional, que permite usar el coche como batería para la red.
El proceso de carga se ha simplificado mucho en los últimos años gracias al Plug & Charge, que evita tener que activar manualmente muchos puntos. Aun así, la velocidad varía mucho: los cargadores rápidos en DC pueden llevar un coche al 80 % en 15–20 minutos, mientras que en puntos AC convencionales puede llevar varias horas. Y pronto veremos cargadores de alta potencia de más de 1 MW para camiones, que seguirán recortando tiempos.
Gracias a motores más eficientes y mejores baterías, la autonomía de los eléctricos se ha triplicado. En 2010 lo normal eran 100–150 km; hoy no es raro ver modelos por encima de 500 km. A medio plazo se aspira a 700–1.000 km, sobre todo gracias a químicas de celda mejoradas y diseños más aerodinámicos. Al mismo tiempo, la reducción de los tiempos de carga restará importancia a perseguir autonomías enormes.
Los motores eléctricos modernos son más potentes y eficientes y dependen menos de materiales escasos. Para ahorrar espacio y peso, las unidades de tracción integradas combinan motor, inversor y transmisión en un único conjunto. El desarrollo apunta a los motores en rueda, que accionan cada rueda de forma directa y liberan aún más espacio y eficiencia. Además, nuevas soluciones de refrigeración y los inversores de carburo de silicio elevarán aún más la eficiencia.
Gracias a las economías de escala y al progreso tecnológico, los eléctricos son mucho más asequibles. En 2012, si querías un eléctrico realmente usable a diario, básicamente solo tenías el Tesla Model S por 80.000 €. Hoy hay muchos modelos en casi todas las categorías a partir de 20.000 €. En los próximos años se esperan más recortes de costes gracias a las baterías LFP (litio ferrofosfato) y a métodos de producción más eficientes. Objetivo: que en 2030 un eléctrico salga más barato que su equivalente de combustión.
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