Au cours des 15 dernières années, l'électromobilité est passée d'une application de niche à une grande tendance, stimulée par la baisse des prix et les avancées dans la technologie des batteries, l'infrastructure de recharge et l'autonomie.
Les batteries lithium-ion ont fait des progrès significatifs en termes de densité énergétique, de coût et de durée de vie. Des densités énergétiques plus élevées signifient un poids réduit pour une capacité égale ou supérieure. Depuis 2008, la densité énergétique des batteries lithium-ion a été multipliée par huit. Les futurs développements se concentrent sur les batteries à électrolyte solide, qui augmenteront encore la densité énergétique tout en améliorant la sécurité. De plus, les chercheurs travaillent sur des matériaux de cathode sans cobalt pour réduire les coûts et l'impact environnemental.
Durant les années 2010, à l'exception du réseau de superchargeurs Tesla, il y avait relativement peu de bornes de recharge disponibles. Ce n'est qu'à la fin de la décennie qu'une expansion à grande échelle le long des principales routes européennes a commencé, permettant aujourd'hui de disposer de plus de 900 000 points de recharge publics dans l'Union européenne. À l'avenir, l'expansion s'accélérera, avec un accent sur les stations de recharge ultra-rapides de 350 kW+ et la recharge bidirectionnelle, permettant aux voitures électriques de servir de stockage pour le réseau électrique.
Le processus de recharge s'est considérablement simplifié ces dernières années, avec la technologie Plug-and-Charge qui rend inutile l'activation manuelle à de nombreuses bornes. Cependant, il existe de grandes différences dans les vitesses de recharge - tandis que les chargeurs rapides DC modernes peuvent recharger une voiture à 80 % en 15 à 20 minutes, cela prend plusieurs heures aux points de recharge AC traditionnels. À l'avenir, la recharge sera encore optimisée pour les camions avec des chargeurs rapides haute puissance de plus de 1 MW.
Grâce à des systèmes de propulsion plus efficaces et de meilleures batteries, l'autonomie des véhicules électriques a triplé. Alors qu'en 2010, une autonomie de 100 à 150 km était courante, aujourd'hui, les véhicules avec plus de 500 km d'autonomie ne sont plus rares. À moyen terme, des autonomies de 700 à 1 000 km sont visées, notamment grâce à une chimie des cellules améliorée et des designs de véhicules optimisés aérodynamiquement. Parallèlement, des temps de recharge plus courts relativiseront l'importance des grandes autonomies.
Les moteurs électriques modernes sont devenus plus puissants et plus efficaces, tout en nécessitant moins de matériaux rares. Pour économiser de l'espace et du poids, les unités d'entraînement intégrées combinent moteur, onduleur et transmission dans un seul boîtier. À l'avenir, le développement se dirigera vers des "moteurs-roues" qui entraînent directement les roues individuelles, permettant ainsi encore plus de gains d'espace et d'efficacité. De plus, de nouvelles technologies de refroidissement et des onduleurs en carbure de silicium amélioreront encore le rendement.
Grâce aux économies d'échelle et aux avancées technologiques, les véhicules électriques sont devenus beaucoup plus abordables. En 2012, pour acquérir un véhicule électrique adapté à un usage quotidien, il fallait se tourner vers la Tesla Model S à 80 000 €. Aujourd'hui, il existe de nombreux modèles dans diverses catégories de véhicules à partir de 20 000 €. Dans les prochaines années, d'autres réductions de coûts sont attendues grâce aux batteries LFP (lithium-fer-phosphate) et à des méthodes de production plus efficaces. L'objectif est de rendre les voitures électriques moins chères que les voitures à combustion comparables d'ici 2030.
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