Die Elektromobilität hat eine lange und bewegte Geschichte, die weit vor der Gründung von Tesla und dem Aufkommen moderner Elektroautos begann.
Die Geschichte der Elektromobilität reicht weit bis in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts zurück. Am Anfang stand die Entwicklung eines Elektromotors 1827 durch den Ungarn Ányos Jedlik, worauf bis 1890 viele Erfindungen in den USA, Deutschland und Großbritannien rund um elektrische motorisierte Kutschen folgen sollten.
Ab 1890 begann die Serienproduktion von Elektrofahrzeugen, die teilweise 20 km/h schnell fahren konnten. Um die Jahrhundertwende wurden ganze Taxiflotten mit Elektroautos ausgestattet. Doch mit dem Aufkommen von Verbrennungsmotoren, die mit günstigem Benzin befüllt werden konnten und nicht durch die Batteriekapazität in ihrer Reichweite beschränkt waren, verloren Elektroautos ab den 1920er Jahren wieder an Marktanteil.
Mit der Einführung von erschwinglichen Benzinautos durch Henry Fords Fließbandproduktion (z. B. das Model T) und der Verbesserung der Straßeninfrastruktur ging die Nachfrage nach Elektroautos stark zurück. Die Batterien waren teuer, schwer und hatten eine geringe Energiedichte, was Elektroautos unattraktiv machte.
In den 1950er Jahren stieg das Interesse an alternativen Antrieben wieder an, meist im Zusammenhang mit staatlichen Forschungsprojekten. Doch erst mit der Ölkrise und der aufkommenden Umweltbewegung rückte der Elektroantrieb wieder mehr ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Insbesondere das Lunar Roving Vehicle der NASA, das bei den Apollo-Missionen auf dem Mond erfolgreich zum Einsatz kam, wurde zum Symbol für die Machbarkeit von Elektrofahrzeugen.
Im Laufe der 1980er Jahre erzielte man Fortschritte in der Nickel-Cadmium- und Nickel-Metallhydrid-Technologie, die Elektrofahrzeuge technisch interessanter machten. Doch erst Mitte der 1990er Jahre, als in Kalifornien das Zero Emission Vehicle-Mandat eingeführt worden war, ging mit dem EV1 von General Motors das erste Fahrzeug seit Jahrzehnten in Serie. Trotz technischer Erfolge wurde es 2003 eingestellt.
Im Jahr 2003 wurde Tesla Motors gegründet, ein Unternehmen, das die moderne Elektromobilität revolutionieren sollte. Mit der Einführung des Tesla Roadster im Jahr 2008, dem ersten Elektroauto mit einer Reichweite von über 320 Kilometern, entfachte Tesla ein neues Interesse an Elektrofahrzeugen. Parallel dazu setzte der Toyota Prius als Hybridfahrzeug Maßstäbe für umweltfreundliche Mobilität.
Im Jahr 2010 brachte Nissan den Leaf auf den Markt, eines der ersten massenproduzierten Elektroautos, während Chevrolet den Plug-in-Hybrid Volt einführte. 2012 stellte Tesla das Model S vor, das mit seiner hohen Reichweite und Leistung eine neue Ära der Elektromobilität einläutete. 2015 kündigte Volkswagen infolge des Diesel-Skandals eine umfassende Elektrifizierungsoffensive an. In dieser Dekade wurde China zum weltweit größten Markt für Elektrofahrzeuge, unterstützt durch staatliche Subventionen und Innovationen.
Im Jahr 2020 wuchs der Marktanteil von Elektroautos rasant, und viele Hersteller wie Volkswagen, BMW und Mercedes-Benz kündigten rein elektrische Modellreihen an. 2021 wurde die Tesla Gigafactory zur weltweit größten Produktionsstätte für Lithium-Ionen-Batterien. Fortschritte in der Feststoffbatterietechnologie und beim Recycling erhöhten die Nachhaltigkeit und Effizienz von Elektrofahrzeugen. In Europa beschleunigten strenge CO₂-Vorgaben den Übergang zur Elektromobilität. Länder wie Norwegen planen das Ende von Verbrennungsmotoren bis 2035.
Ab 2030 planen zahlreiche Länder und Unternehmen, vollständig auf Verbrennungsmotoren zu verzichten. Autonome Elektrofahrzeuge und deren Integration in nachhaltige Mobilitätslösungen werden eine zentrale Rolle spielen. Zudem liegt der Fokus auf Batterie-Recycling und der Nutzung erneuerbarer Energien, um die Elektromobilität langfristig CO₂-neutral zu gestalten.
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