Sähköautoilulla on pitkä ja värikäs historia – paljon ennen Teslan syntyä ja nykyisten sähköautojen nousua.
Juuret ulottuvat 1800-luvun alkupuolelle. Unkarilainen Ányos Jedlik kehitti sähkömoottorin jo vuonna 1827, ja vuoteen 1890 mennessä Yhdysvalloissa, Saksassa ja Britanniassa kokeiltiin ahkerasti sähköllä moottoroituja vaunuja ja kulkupelejä.
1890-luvulla sähköautoja alettiin valmistaa sarjatuotantona, ja parhaat ylsivät noin 20 km/h -nopeuksiin. Vuosisadan vaihteessa jopa kokonaisia taksilaivueita sähköistettiin. Polttomoottorien yleistyttyä – halvan bensiinin ja pidemmän toimintamatkan houkuttelemina – sähköautot alkoivat kuitenkin menettää jalansijaa 1920-luvulta alkaen.
Henry Fordin liukuhihna toi markkinoille edulliset bensiiniautot (kuten Model T), ja paraneva tieverkko lisäsi niiden vetovoimaa. Samaan aikaan akut olivat kalliita, painavia ja alhaisen energiatiheyden takia kehnoja pitkille matkoille – sähköautot menettivät otettaan nopeasti.
1950-luvulla kiinnostus vaihtoehtoisiin voimalinjoihin heräili etenkin valtion tutkimusohjelmissa. Öljykriisit ja ympäristöliike nostivat sähkövoiman uudelleen esiin. NASAn Lunar Roving Vehicle, joka ajoi menestyksekkäästi kuun pinnalla Apollo-lennoilla, toimi näyttävänä todisteena sähköajoneuvojen toimivuudesta.
1980-luvulla NiCd- ja NiMH-akkutekniikka kehittyi, ja sähköautoista tuli teknisesti kiinnostavampia. Varsinainen sarjatuotanto teki paluun 1990-luvun puolivälissä Kalifornian ZEV-mandaatin myötä: General Motorsin EV1 oli ensimmäinen laatuaan vuosikymmeniin. Vaikka tekniikka vakuutti, malli lopetettiin 2003.
Tesla Motors perustettiin 2003 – yhtiö, joka mullisti modernin sähköautoilun. Vuonna 2008 esitelty Tesla Roadster oli ensimmäinen sähköauto, jonka toimintamatka ylitti 320 km, ja se sytytti uuden kipinän koko alalle. Samaan aikaan Toyota Prius asetti hybridien mittapuun ympäristöystävälliselle liikkumiselle.
Vuonna 2010 Nissan toi markkinoille Leafin, yhden ensimmäisistä massatuotetuista sähköautoista, ja Chevrolet esitteli lataushybridin Volt. Vuonna 2012 nähtiin Tesla Model S, jonka pitkä toimintamatka ja suorituskyky aloittivat uuden aikakauden. Dieselskandaalin jälkeen Volkswagen julkisti 2015 laajan sähköistymisohjelman. Kiina nousi vuosikymmenen kuluessa maailman suurimmaksi sähköautomarkkinaksi valtion tukien ja nopean innovaation siivittämänä.
Vuonna 2020 sähköautojen markkinaosuus ampaisi kasvuun, ja monet valmistajat – Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz ja kumppanit – ilmoittivat täysin sähköisistä mallisarjoista. Vuonna 2021 Tesla Gigafactory nousi maailman suurimmaksi litiumioniakkujen tuotantolaitokseksi. Edistys kiinteäaineakuissa ja kierrätyksessä paransi sähköautojen tehokkuutta ja kestävyyttä. Euroopassa tiukat CO₂-raamit vauhdittivat siirtymää, ja maat kuten Norja suunnittelevat polttomoottoreista luopumista vuoteen 2035 mennessä.
2030-luvulle mentäessä monet maat ja yritykset aikovat luopua polttomoottoreista kokonaan. Autonomiset sähköajoneuvot ja niiden kytkeytyminen kestäviin liikkumisratkaisuihin nousevat keskiöön. Huomio kohdistuu myös akkujen kierrätykseen ja uusiutuvaan energiaan, jotta sähköinen liikkuminen olisi pitkällä aikavälillä aidosti hiilineutraalia.
Lue seuraavaksi
Ajankohtaiset kehitykset
