L'électromobilité a une histoire longue et mouvementée qui a commencé bien avant la création de Tesla et l'apparition des voitures électriques modernes.
L'histoire de l'électromobilité remonte à la première moitié du 19e siècle. Tout a commencé avec le développement d'un moteur électrique en 1827 par le Hongrois Ányos Jedlik, suivi de nombreuses inventions autour des calèches motorisées électriques aux États-Unis, en Allemagne et au Royaume-Uni jusqu'en 1890.
À partir de 1890, la production en série de véhicules électriques a commencé, certains pouvant atteindre 20 km/h. À la fin du siècle, des flottes entières de taxis étaient équipées de voitures électriques. Cependant, avec l'arrivée des moteurs à combustion, alimentés par de l'essence bon marché et non limités par la capacité des batteries, les voitures électriques ont perdu des parts de marché à partir des années 1920.
Avec l'introduction de voitures à essence abordables grâce à la production en chaîne de Henry Ford (comme le modèle T) et l'amélioration des infrastructures routières, la demande pour les voitures électriques a fortement diminué. Les batteries étaient coûteuses, lourdes et avaient une faible densité énergétique, rendant les voitures électriques peu attrayantes.
Dans les années 1950, l'intérêt pour les motorisations alternatives a repris, souvent dans le cadre de projets de recherche étatiques. Mais c'est avec la crise pétrolière et le mouvement écologique naissant que la propulsion électrique a de nouveau attiré l'attention. Le véhicule lunaire de la NASA, utilisé avec succès lors des missions Apollo sur la Lune, est devenu un symbole de la faisabilité des véhicules électriques.
Au cours des années 1980, des progrès ont été réalisés dans les technologies nickel-cadmium et nickel-métal hydrure, rendant les véhicules électriques techniquement plus intéressants. Ce n'est qu'au milieu des années 1990, avec l'introduction du mandat Zero Emission Vehicle en Californie, que le premier véhicule en série depuis des décennies, l'EV1 de General Motors, a vu le jour. Malgré les succès techniques, il a été abandonné en 2003.
En 2003, Tesla Motors a été fondée, une entreprise qui allait révolutionner l'électromobilité moderne. Avec l'introduction du Tesla Roadster en 2008, la première voiture électrique avec une autonomie de plus de 320 kilomètres, Tesla a ravivé l'intérêt pour les véhicules électriques. Parallèlement, la Toyota Prius, en tant que véhicule hybride, a établi des normes pour une mobilité respectueuse de l'environnement.
En 2010, Nissan a lancé la Leaf, l'une des premières voitures électriques produites en masse, tandis que Chevrolet a introduit le Volt, un hybride rechargeable. En 2012, Tesla a présenté le Model S, qui, avec sa grande autonomie et ses performances, a inauguré une nouvelle ère de l'électromobilité. En 2015, Volkswagen a annoncé une vaste offensive d'électrification suite au scandale du diesel. Au cours de cette décennie, la Chine est devenue le plus grand marché mondial pour les véhicules électriques, soutenue par des subventions étatiques et des innovations.
En 2020, la part de marché des voitures électriques a fortement augmenté, et de nombreux fabricants comme Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz ont annoncé des gammes de modèles entièrement électriques. En 2021, la Gigafactory de Tesla est devenue le plus grand site de production de batteries lithium-ion au monde. Les avancées dans la technologie des batteries solides et le recyclage ont augmenté la durabilité et l'efficacité des véhicules électriques. En Europe, des réglementations strictes sur le CO₂ ont accéléré la transition vers l'électromobilité. Des pays comme la Norvège prévoient la fin des moteurs à combustion d'ici 2035.
À partir de 2030, de nombreux pays et entreprises prévoient d'abandonner complètement les moteurs à combustion. Les véhicules électriques autonomes et leur intégration dans des solutions de mobilité durable joueront un rôle central. De plus, l'accent sera mis sur le recyclage des batteries et l'utilisation des énergies renouvelables pour rendre l'électromobilité durablement neutre en CO₂.
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